Porquoi protéger les requins?
Les requins sont en effet l'un des plus grands prédateurs de nos océans; mais il faut savoir que ce sont ces prédateurs qui permettent justement de préserver l'équilibre de notre écosystème tout entier. Leur présence est donc vitale pour la santé de nos océans. De nombreuses études ont montré que la réduction d'une espèce animale a des effets dévastateurs sur d'autres espèces, et souvent ces effets sont aussi bien inattendus que néfastes pour les économies locales et régionales.1, 2
Les animaux qui se trouvent en haut de la chaine alimentaire, tels que les requins, ont peu de prédateurs naturels; ils sont lents à atteindre l’âge adulte et ont une progéniture peu importante. Certains requins atteignent leur majorité sexuelle et ne se reproduisent pas avant l’âge de 25 ans. Ils ont une longue période de gestation (jusqu'à un an), et au bout du compte, ne donnent naissance qu'à seulement très peu de bébés requins. Cela les rend donc extrêmement vulnérables à la surpêche dont ils ne peuvent récupérer que très lentement. Les populations de beaucoup d'espèces de requins ont décliné de plus de 90% depuis ces 50 dernières années.3 Certaines ont même décliné jusqu'à 97 - 99% rien qu'en l'espace de ces 35 dernières années!4 Ce qui veut dire que pour certaines espèces, il ne reste qu'un centième de la population de cette espèce.
Non seulement les requins sont souvent pêchés accidentellement mais encore malheureusement, ils sont aussi recherchés et pêchés intentionnellement pour leurs ailerons qui constituent un plat de gourmet dans certaines cultures. Une fois que leur aileron a été coupé, les requins sont souvent rejetés à la mer où, incapables de nager, ils saignent jusqu'à leur mort - une mort lente et pleine de souffrance.
Certaines personnes ont du mal à aimer les requins à cause de leur réputation de mangeurs d'hommes. Mais cette réputation n'est pas méritée et largement due à une médiatisation sensationnelle qui contient de faux messages.
En réalité, les requins ne visent pas les hommes comme source de nourriture.
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1 Estes, J.A., et al., "The ecology of extinctions in kelp forest communities," Conservation Biology 3 (1989): 251-264.
2 Myers, R.A, et al., "Cascading Effects of the Loss of Apex Predatory Sharks from a Coastal Ocean," Science 315 (30 March 2007): 1846-1850.
3 Myers, R.A. and B. Worm, "Rapid worldwide depletion of predatory fish communities," Nature 423 (2003): 280–283.
4 Baum, J.K. and R.A. Myers, "Shifting baselines and the decline of pelagic sharks in the Gulf of Mexico," Ecology Letters 7 (2004): 135–145.